02 oktober 2020
Welke landen mogen straks deelnemen aan Horizon Europe?
Joep Roet
Plaatsvervangend directeur
Stel uw vraag
Meer informatie nodig? Stel uw vraag aan één van onze medewerkers
02 oktober 2020
Plaatsvervangend directeur
Meer informatie nodig? Stel uw vraag aan één van onze medewerkers
Mogen derde landen straks deelnemen aan Horizon Europe en onder welke voorwaarden? Met slechts drie maanden op de klok tot de start van het Kaderprogramma, is er nog steeds geen duidelijkheid over de regels voor internationale samenwerking. Terwijl de coronacrisis buiten voortraast, gaan de onderhandelingen achter gesloten deuren door. Wat ligt er op tafel en wat moet er nog gebeuren voor Horizon Europe kan beginnen?
Door de coronacrisis en de voortslepende gesprekken over de Europese begroting zou men het bijna vergeten: Horizon Europe is nog helemaal niet af. Afgelopen jaar kwamen de Commissie, het Parlement en de Raad weliswaar tot een deelakkoord, maar drie aspecten bleven onbesproken in de onderhandelingen, waaronder de regels voor deelname van landen buiten de EU. Dat lag voornamelijk aan de lidstaten in de Raad, die tot voor kort geen gemeenschappelijke positie konden bepalen. Neth-ER maakt de balans op: Wat gaat Horizon Europe veranderen en waarom duren de onderhandelingen zo lang?
Horizon Europe stelt het programma open voor onderzoekers uit de hele wereld. Dat principe geldt eigenlijk al voor Horizon 2020, maar de praktijk blijkt weerbarstig. Sterker nog, onderzoekers van buiten de EU vinden steeds lastiger hun weg naar de Europese Kaderprogramma’s. De deelname aan Horizon 2020 is zelfs gehalveerd ten opzichte van het programma daarvoor, zo bleek in 2017, waarbij belangenorganisaties voornamelijk wezen naar de complexe regels voor deelname en eisen aan de bescherming van intellectueel eigendom. De Commissie wil met Horizon Europe deze trend keren en stelt een aantal veranderingen voor die internationale deelname weer moeten stimuleren.
De nieuwe regels hebben nog een andere achtergrond: better regulation. Met deze hervormingsagenda wilde Frans Timmermans in de vorige Commissie een algemene versimpeling van de Europese besluitvorming afdwingen, waarbij transparante en efficiëntie voorop stonden. Ook de Commissie moest op de schop. Zo moesten alle afdelingen van Timmermans dezelfde methodes gaan gebruiken, waar ze dat voorheen zelf mochten bepalen. Een voorbeeld hiervan is dat elk Europees programma zijn eigen voorwaarden kan stellen aan voorstellen, wat bij indieners tot veel frustratie leidt. Better regulation moest dat veranderen. De agenda werkt door in Horizon Europe, bijvoorbeeld in de zoektocht naar synergieën en een model grant agreement voor alle programma’s. Ook de regels voor deelname van derde landen komen hieruit voort: de basisregels dienen namelijk voor elk programma gelijk te zijn.
Maar hoe zien de regels er nu ook alweer uit? Het antwoord is simpel: deelname is open voor onderzoekers uit de hele wereld, mits hun land voldoet aan een aantal eisen. Daarbij deelt Horizon 2020 de wereld op in twee categorieën: geassocieerde en niet-geassocieerde landen.
De stelregel verandert niet: Horizon Europe is open voor onderzoekers uit de hele wereld. Ook blijven geassocieerde landen meepraten over de inhoud van de werkprogramma’s, en moeten ze opnieuw reciprociteit tonen, wat betekent dat hun programma’s worden opengesteld voor Europese onderzoekers. Daarbovenop stelt de Commissie een aantal subtiele maar significante veranderingen voor. Het onderscheid tussen geassocieerde en niet-geassocieerde landen blijft behouden, maar de populaire associatiestatus staat open voor veel meer landen. Tegelijkertijd moet deelname voor niet-geassocieerde landen makkelijker worden.
De Commissie wil de associatiemogelijkheden voor Horizon Europe uitbreiden. Daarbij hanteert de Commissie vier categorieën voor derde landen.
De laatste categorie gooit ‘associatie’ open voor een grote groep gelijkgestemde landen, zoals Canada, Japan, Australië, Zuid-Korea, Singapore en de VS. Ook het VK en Zwitserland zouden hier onder vallen. Op basis van de eis voor democratie en vrije markt zouden andere landen echter buitengesloten kunnen worden, waarbij men met name aan China denkt. Bovendien verdwijnt door better regulation de categorie ‘landen die voorheen geassocieerd waren’, die tot nog toe continuïteit tussen de Kaderprogramma’s garandeerde. Overigens vereist elke associatie een expliciete overeenkomst met de EU en is dus geen automatisme.
Ook de status ‘associatie’ verandert. Allereerst wordt deelassociatie mogelijk: een land kan zich associëren met delen van het programma, in plaats van alles ineen. Omgekeerd stelt de Commissie een mechanisme voor om landen uit te sluiten van bepaalde onderdelen, om veiligheidsredenen of als door associatie het verdienvermogen van de Unie in gevaar zou komen. Juist omdat meer rijke landen zullen deelnemen, moeten concurrentiegevoelige onderdelen afgeschermd kunnen worden, lijkt het idee. Daarbij denkt men bijvoorbeeld aan de European Innovation Council (EIC), die immers nieuwe markten wil creëren in Europa. Een Zwitserse onderzoeker zou dan bijvoorbeeld wel deel mogen nemen aan Marie Curie, maar niet aan de EIC. Overigens kunnen landen uit de eerste twee categorieën niet worden uitgesloten.
Daarnaast introduceert Horizon Europe voor rijke landen een nieuw betalingsmodel: pay-as-you-go. Dat betekent dat landen zelf de deelname van hun onderzoekers bekostigen. Op dit moment is het mogelijk dat een geassocieerd land meer uit Horizon 2020 haalt dan het bijdraagt. Het nieuwe model maakt dat onmogelijk en gaat gelden als er sprake is van een significante disbalans tussen de afdrachten en retouren. Onderzoekers uit niet-geassocieerde landen blijven hun eigen kosten betalen, tenzij het een laag- of middeninkomensland betreft, net als in Horizon 2020.
Niet alle derde landen zijn blij met de veranderingen. Zwitserland verliest bijvoorbeeld zijn voorkeurstatus, omdat het als enige EFTA-land niet ook tot de Economische Ruimte behoort. Omdat ook de categorie ‘voormalig geassocieerd’ verdwijnt, valt Zwitserland tussen wal en schip. Er lijkt geen kwade opzet in het spel: de Horizon-regels weken op dit vlak nu eenmaal af van de Europese basisregels. Bovendien pakken deelassociatie en pay-as-you-go negatief uit voor landen als Zwitserland, Israël en het Verenigd Koninkrijk, die juist financieel profiteren van complete toegang tot het programma. Desalniettemin verwacht de Commissie dat deelname in zichzelf aantrekkelijk genoeg is voor deze landen.
De rapporteurs van het Europees Parlement stellen het EU-belang voorop. Ze benadrukken onder andere dat de commerciële exploitatie van resultaten eerst moet plaatsvinden in de EU. Ook wil het EP de toegang tot instrumenten voor “eenzijdige begunstigden”, zoals ERC en EIC, nog verder inperken. Tenslotte moeten geassocieerde landen de mensenrechten respecteren, aldus het Parlement.
De lidstaten in de Raad maken zich zorgen over de veiligheid van buitenlandse onderzoekers. Volgens hen moet het mogelijk zijn om iedere organisatie uit te sluiten – ongeacht het land van herkomst – als de organisatie gecontroleerd wordt door een derde land. De strenge formulering gaat een stuk verder dan de Commissie of het Parlement en is bijvoorbeeld bedoeld om de Nederlandse vestiging van een Chinees staatsbedrijf als Huawei uit te kunnen sluiten. Verder benadrukken de lidstaten dat Europese onderzoekers moeten kunnen deelnemen aan buitenlandse programma’s, als buitenlandse onderzoekers mogen deelnemen aan Horizon Europe.
Dit najaar moeten Raad, Parlement en Commissie bepalen hoe de regels er uiteindelijk uit komen te zien. Centrale vraag in die onderhandelingen is hoe open het programma moet zijn. Welke landen kunnen zich associëren? Hoe groot mag het verschil zijn tussen de vier associatiecategorieën? Welke onderdelen kunnen afgeschermd worden, enkel eenzijdige instrumenten of hele pijlers? En onder welke voorwaarden mogen specifieke entiteiten deelnemen, zoals een buitenlands staatsbedrijf?
Voor Nederlandse kennisinstellingen is een open Kaderprogramma van groot belang. Excellent onderzoek met impact op de samenleving stopt immers niet aan de Europese grens. Dat betekent echter niet dat men Horizon Europe dan maar volledig open moet gooien. Er zijn terechte redenen om delen van het programma af te schermen, maar enkel wanneer het echt nodig is, overeenkomstig het principe as open as possible, as closed as necessary. Ook mag er best wederkerigheid verlangd worden, bijvoorbeeld wat betreft het delen en beschermen van onderzoeksgegevens. Tenslotte moet de samenwerking met voor Nederland belangrijke partnerlanden zo hecht mogelijk zijn, waaronder het VK (#4 op lijst van belangrijke partners), Zwitserland (#10), Noorwegen (#15) en Israël (#20).
In bredere zin moet Europa grondig nadenken over haar positie als kenniscontinent in de wereld. Voorkomen moet worden dat kennis uit Europa wordt opgekocht of wegsijpelt. Neth-ER pleit daarom voor een verankering van de internationale dimensie in de hernieuwde ambities voor de Europese Onderzoeksruimte.
Sinds het deelakkoord over Horizon Europe in maart 2019 hebben verdere onderhandelingen over het programma stilgelegen. Drie onderdelen bleven onbesproken, namelijk de budgetverdeling binnen Horizon Europe, de synergieën met andere programma’s en de deelname van derde landen. Nu ook de lidstaten in de Raad een mening hebben gevormd over de openstaande onderdelen, kunnen de onderhandelingen weer beginnen. Als die goed verlopen, kan Horizon Europe zoals gepland op 1 januari 2021 van start.
Rapport Draghi: ‘Europa verzwakt door falende innovatiecapaciteit en schrijnend vaardighedentekort’
Invitation event: Regional innovation ecosystems in education & the impact of multi-stakeholder partnerships
Nieuwe Commissie: Wel een commissaris voor O&I, niet voor onderwijs
“In de Europese Pijler van Sociale rechten is het recht op onderwijs en training niet voor niets als eerste recht opgenomen”, Marit Maij (GL-PvdA)