In tegenstelling tot het hoger onderwijs en het middelbaar beroepsonderwijs, bestaat er geen Europese ruimte voor primair en voortgezet onderwijs. Primair en voortgezet onderwijs worden nog altijd gezien als een nationale aangelegenheid. Zoals beschreven is in Artikel 165 van het Werkingsverdrag van de Europese Unie (EU), draagt de EU bij aan de samenwerking tussen lidstaten en heeft de EU een ondersteunende rol. Middels rapporten, mededelingen, mobiliteit en het uitwisselen van best practices tracht de EU zo goed mogelijk bij te dragen aan onderwijssystemen van goede kwaliteit.